啪！
伴隨著枯枝斷折的輕響，密林間，一道身影飛閃而過，只留下空氣中淡淡的血腥味，以及地上幾滴沉紅的血漬。
夜冷霜寒，秋意正濃。
晦暗月色下，青年手持長鞭不住前奔。雖因牽動傷口而帶來陣陣痛楚，可他卻一聲不吭地忍了下去，略帶狼狽地急急賓士著。
身上創口無數，染血衣袍亦早已殘破不堪。如非他愈傷能力遠優於常人，只怕早就因失血過多而喪命了。
可饒是如此，在大量失血、真氣幾近乾涸的此刻，他離鬼門關也僅一步之遙了――敵我間的距離雖遠，卻仍不足以擺脫對方。眼下的他幾無反擊之力。一旦給後頭的敵人追上，多半也是凶多吉少的。
面對善於追蹤的對手，與其費心潛跡匿蹤，還不如利用自己過人的身法和地利之便拉遠距離，爭取時間找個地方歇息並恢復功力。
他從來就沒有逃遁的打算。即使是乍看狼狽的此刻，所有的一切，也全都在他的計劃之中――但聽潺潺水聲將近。一陣賓士後，已是一條溪流映入眼簾。
腳步至此而緩。隨著水聲輕響，青年俯身而臥，任由染血的軀體就這麼沒入溪水之中。
眼下天候寒涼，這溪水自也冷得徹骨……耐下寒意竄入創口所帶來的陣陣刺痛，青年屏息貼附溪底、潛心運功恢復幾近乾涸的真氣。
也在同時，一名手持雙刀的男子正循著青年先前的路子謹慎前行。微結眉間隱透著幾分陰鷙狠戾。
這趟奉組織之命截殺李列，本只是求個穩妥才讓三名地榜殺手隨行，卻沒想到這李列的能耐遠超預期，不但讓三人先後殞命，連身為「漠血」三大殺手之一的他也受了相當的內傷。
感覺到體內仍有絲極寒的真氣在暗暗作怪，男子咬了咬牙，面上煞氣已更重上了幾分。
先前一番鏖戰後，他本有機會趁著對方力盡之時出手擊殺。怎料先前受青年一鞭的暗傷卻於那時發作……他為化解侵體的寒氣而失了良機，只得循著青年遺下的痕跡一路追蹤至此。
那小子著實相當狡猾，不僅在四人合圍的情況下尋得破綻將另三人各個擊破，更趁著自己受暗傷所擾之際遁入林間一路逃竄至此……才二十出頭便能有此實力，日後成就自是不可限量。
只可惜他已被江湖第一大殺手集團「漠血」盯上，便想活過今晚，也是希望渺茫了。
思及至此，男子冷笑了下，旋即加緊了腳步繼續向前追去。
空氣中殘留的血腥味成了明顯的指引。男子謹慎卻無一絲猶豫的沿著那血腥味延續的方向不住前行，直到視野略寬，一條溪流映入眼簾為止。
天邊晦暗的月色漸斜。青年遺下的痕跡，至溪而斷。
察覺到這一點，男子心下一驚正待反應，眼前卻已是水花忽起，一道銀芒夾雜其中直襲而至――碰！
勁氣交擊聲過，匆忙提刀架擋的男子虎口劇震連退數步，直望向前方的目光帶有一絲難以置信。
只見那青年一身衣裳破爛如舊，渾身溼漉地打溪中站起。合該狼狽的模樣，可襯上他眉宇間波瀾不驚的沉靜淡冷，以及周身隱隱流瀉的迫人威勢，竟讓男子不由自主地又退了一步！
只這一退，男子心下立覺不妙――高手對峙，本身功力高低之外，精神、氣機之掌握亦為重要。李列此著奇兵突起，實效雖不大，卻讓本佔著上風的他心生動搖，不但失了先機，精神上也隨之有了破綻――咻！
恰如男子所擔心的，青年先機既得，立即振腕揚鞭乘勝追擊。有若活物的銀鞭帶起凌厲攻勢，以各種匪夷所思的角度直點向男子周身要穴。
這數擊一氣呵成、變化無窮，端得是輕靈巧捷、奇詭莫測。男子雖覺不妙，卻是避無可避，只得匆匆提勁架擋。
兵刃交擊、氣勁相接。輪番連擋下，侵體寒勁引得男子胸口氣血鬱結更甚。但此刻先機已失，只能趁著對方緩勁變招時扳回劣勢……一口氣還沒來得及緩過，男子拼著內息走岔的危險硬生生提起搶進，手中雙刀已然分襲向鞭身及青年左脅。
這一下身法流暢、刀勢凌厲快絕如電，不但虛實難辨，更予人一種避無可避之感――男子意圖藉此扳回劣勢搶進傷敵，怎料青年卻僅是眸光微凝，侵於溪中的雙足半點未動，手中長鞭卻已化為螺圈，消去了那看似虛招、實則用實了勁擊向長鞭的一刀。
氣勁再次相接。透刀而至的至寒玄門真氣令男子喉頭一股腥甜湧上，本就潛伏體內的寒勁更是趁機暗暗作怪。男子正待回勁緩解，那銀鞭卻已藉著氣勁的操控詭如靈蛇地斜點向已身後腰。
這李列用鞭，當真是靈活高妙到如臂使指的地步了……心下如此念頭方現，男子一個踏步卸勁橫刀回擋，左手則已化虛為實朝青年電閃般連攻數刀。
此數刀雖不若先前那一刀威勢逼人，可刀刀取勢刁鑽，實教人難以閃躲。但青年卻只是駐足原地振腕操鞭，有若活物的銀鞭瞬間再次轉向，竟就這樣硬生生穿過空隙直逼向男子身上要穴。
如此情況令男子不得不再次旋身回擋、重組攻勢。只是每次欲縮短距離近身攻擊，那銀鞭便會趁隙而入直取要害，逼他不得不回身化解。如此般數來數去，兵刃氣勁雖數度相接，這刀卻始終沒能招呼到青年身上，而竟就這麼僵持了住！
察覺到青年依然在溪中半步未移，而自個兒也始終未能靠近水邊，男子不由得驚疑暗生。雙刀攻勢未歇，卻又更添上了幾分謹慎。
他本以為李列已是強弩之末，幾次硬拼後，絕不可能再接下他的連番猛攻才是――可對方的反應卻遠超於意料之外！
冷靜……穩操勝券的絕對是他。這李列頂多恢復了一、兩成功力，沒可能支援太久。只要他保持冷靜沉穩應對，定能找著空隙了結對方。
心下雖如此做想，可一見著青年面色無改、根本瞧不出一絲力竭徵兆的模樣，本就存著的驚疑不禁又更深了幾分。
這李列似乎頗有心計。既然如此，先前刻意留手詐作力盡也不是沒有可能的……若真的這樣同他耗下去，說不定先一步耗盡真氣的反倒是――「不知身為江湖第一大殺手集團『漠血』第三高手的你，和『天方』的『青龍』相比，究竟誰要強上一些？」
正自思量間，低幽清冷的音色卻於此時入耳。男子微愕抬眼，只見清冷神色澹然如舊，一隻左手卻已按上了面部。
雖知這多半是惑敵之計，可瞧著青年沿著下顎自面上剝下一層面皮之時，男子的動作還是不由自主地緩上了一線。
便只這麼一緩，銀鞭攻勢忽盛，竟就那麼硬生生的由先前的奇巧轉為開闔無邊、氣勢萬鈞地一掃！
沒想到青年的鞭法竟在瞬間有了這樣大的改變，男子驚覺不好駭然撤刀回防，卻終究是晚了一步。
蓄滿真氣的一鞭，就這麼硬生生擊中了他的胸口。
「嗚哇！」
伴隨著一聲慘呼，男子的身體被重重擊飛、朝後方樹幹直撞了上。他勉強運勁試圖化解侵體真氣，可那銀白長鞭卻在他得以反應過來前纏上了頸部。
隨即收緊的力道讓男子幾欲窒息，本握著刀的手因而一鬆。他雙手握上喉間銀鞭意圖將之扯開，卻只是讓青年更加收緊了力道。
男子出道二十餘年，哪裡遇過如此情況？雖仍不斷使勁掙扎，可他心裡十分清楚：除非有奇蹟發生，否則今日是註定命喪此地了。
想來也好笑――本以為生機盡絕的人是李列，沒想到最後落到如此境地的卻是自己。
察覺自身的力氣正一點一滴的流失，心有不甘的男子拼著最後一絲力氣抬眼，望見的，卻是張蒼白得近乎透明的、俊美端麗無雙的容顏。
過於驚人的容貌讓男子一瞬間竟有些忘了掙扎，卻在注意到青年過於蒼白的容色之時，明白了什麼。
是了。李列根本就已到了力竭邊緣……只要再一番猛攻，這小子根本不可能抵擋得下――可他卻受青年所表現出的氣勢影響疑慮暗生、判斷錯誤，而至落到如此田地。
只是，再怎麼後悔，都已無法改變什麼了。
但覺銀鞭的力道忽緊，下一刻，男子便已永遠失去了意識――望著那頹然垂落的頭顱，確認男子性命已斷的青年鬆了力道收回長鞭，並自抬手將面具重新戴回臉上。
雖是兵行險著，可這一切，終究還是如先前所計劃的落幕了……
不，不是落幕，而是開始。
讓「那個男人」付出代價的日子，不遠了。
耐下胸口因傷而起的氣血翻騰，拼著最後一絲力氣，青年離開小溪朝林子深處繼續前進。
只是此刻的他真氣盡竭，傷口亦受了牽動再次滲血。雖強打精神拖著身子勉力前行，卻終究沒能支援下去。
勉強辨認出前方藥草的同時，青年終於是再難撐持地倒落於敵。
――這一趟……終究是搏得太險了點……
這是青年失去意識前，最後浮現於腦海的念頭。